O prometido é devido!

Antes de mais, há que ter uma coisa bem esclarecida.
Um músculo não é uma unidade funcional mas sim uma unidade anatómica. E o que quer isto dizer? Isto quer dizer que podemos considerar um musculo uma unidade anatómica pois ao referirmo-nos a um musculo, referimo-nos ao seu todo mas no entanto, não o podemos considerar uma unidade funcional porque isso a que nos referimos como sendo um musculo (anatomicamente falando) não é mais que um conjunto de unidades motoras. Ou seja, quem produz a força e movimentos não são os músculos no seu todo mas sim as unidades motoras que o constituem.
Então e não acaba por ir dar ao mesmo? Não! Não porque o número de unidades motoras que efectivamente realizam trabalho, depende do esforço exigido pelo movimento ou pela carga imposta nesse movimento. Assim, para esforços mais pequenos temos que apenas algumas unidades motoras são activadas e para esforços limite poderemos ter a totalidade das unidades motoras mobilizadas.
Então e o que são essas unidades motoras? As unidades motoras são grupos de fibras musculares (o que é uma fibra fica para outro dia mais a propósito) que se encontram distribuídas pelo músculo de forma homogénea e que se contraem e estendem a fim de proporcionar os movimentos pretendidos (quer das contracções tónicas como das contracções fásicas o que também será aprofundado num dia mais apropriado).
Então e como é que o músculo sabe quantas unidades motoras são necessárias para determinado movimento? Porque no meio das fibras musculares e nas suas extremidades podemos encontrar sistemas que ajudam a processar essa informação. Os primeiros são os fusos neuromusculares que dão a informação da posição do músculo (se está contraído, demasiado contraído, distendido ou demasiado distendido) e os outros dão pelo nome de órgãos tendinosos de Golgi e informação da tracção exercida pelo músculo nas articulações. Em poder destas informações, somos capazes sem nos dar conta de recrutar o exacto número de unidades motoras necessárias para cada esforço.
Por linhas gerais é qualquer coisa como isto. Claro que muito mais se poderia aprofundar o assunto e alguns dos dados serem apresentados de forma mais correcta mas fiquemos por aqui que acho que já chega.